Een schilderachtig zomerkamp voor meisjes aan de oevers van de Guadalupe River – Camp Mystic – veranderde in een nachtmerrie toen een opkomende storm in slechts 45 minuten een catastrofale dijkdoorbraak veroorzaakte, die de rivier met 8 meter deed stijgen. Wat begon als een vreugdevol kamp vol gelach en avontuur, eindigde in diepe tragedie en intens verdriet voor families, vrijwilligers en de hele gemeenschap.
💦 De ramp: razendsnelle vloedgolf
De noodsituatie ontstond letterlijk in de nacht: een flash flood overspoelde het terrein terwijl de meeste jonge campers sliepen. De plotselinge watermassa was zo krachtig dat ze doorschoot door hekken, over kampeerterreinen spoelde en zelfs losse bouwsels wegvaagde. De intense stijging zorgde ervoor dat bewoners geen tijd hadden om te reageren: binnen enkele tientallen minuten bleek alles letterlijk onder water te staan.
😢 Hartverscheurende verliezen: Lila, Eloise, Lottie en Olivia
Onder de slachtoffers waren vier jonge meisjes, die met vriendinnen samen sliepen in dezelfde blokhut. Ze waren beste vriendinnen, deelden secrets, lachten samen, maar werden door de vloed verrast.
-
Lila Bonner (9) en Eloise Peck (9) uit Dallas werden samen gevonden, hun families in diepe rouw.
-
Janie Hunt (9) en een vierde meisje, Renee Smajstrla (8), waren eveneens onder de slachtoffers.
Hun families vertellen over hun liefde voor het kampleven, hun moed en hoe hun plotselinge overlijden een gapend gat schept in de harten van allen die van hen hielden.
🚁 Zoek- en reddingsoperatie
In de uren na de ramp werd een massale reddingsoperatie gestart:
-
Meer dan 14 helikopters, drones en boten zochten naar overlevenden.
-
Officiële teams uit Texas National Guard, FEMA en lokale brandweerkorpsen werkten samen met vrijwilligers in een race tegen de klok.
-
In totaal werden meer dan 850 mensen gered, maar er bleven tientallen meisjes vermist tot tragisch genoeg hun lichamen werden geborgen, onder wie de vier meisjes.
De reddings- en bergingsoperatie verliep uiterst emotioneel, met krachten die letterlijk tegen de stroming ingingen.
🌍 Sociale impact en steun
Het nieuws sloeg wereldwijd in. Mensen in Texas en daarbuiten delen hun verdriet op sociale media:
-
Foto’s, herinneringen en persoonlijke boodschappen overspoelden Facebook en Instagram.
-
Kerken hielden wake- en gebedsbijeenkomsten (onder meer in Highland Park).
-
Honderden mensen doneerden aan de Community Foundation of the Texas Hill Country voor slachtoffers en noodopvang.
De lokale leiders, waaronder de gouverneur, verklaren nationale rouw en benadrukken dat het trauma ‘generatieslang’ zal blijven nazinderen.
⚠️ Kritiek op waarschuwingssysteem
De tragedie leidde tot flinke kritiek op de respons:
-
Geen alarmsysteem op het terrein van Camp Mystic bleek actief – hoewel zware regen vooraf was voorspeld.
-
Hulpverleners uitten zorgen over het gebrek aan evacuatieplan.
-
Gemeentelijke deskundigen waarschuwen dat snelle riviertochten vaker onderschat worden in recreatief gebruik.
Advocaten en experts pleiten nu voor landelijk verplichte risico- en evacuatieplannen op alle kampeerterreinen in risicogebieden.
🛑 Vervolg en leerpunten
-
Nog steeds worden slachtoffers herdacht – gedeelde ceremonies houden herinnering aan de meisjes levend.
-
Politie en veiligheidsdiensten onderzoeken nu of waarschuwingen op tijd gaven hebben kunnen plaatsvinden.
-
Het kamp en de nabijgelegen rivierzones worden afgesloten tot de infrastructuur is herzien.
-
Families mogen rekenen op psychologische ondersteuning, trauma-expertise en langdurige nazorgprograma’s.
📌 Samengevat
Camp Mystic – ooit een oase van zomerplezier – werd door een onverwachte vloedgolf omgetoverd tot een toneel van tragisch verlies. Vier jonge levens zijn gebroken, tientallen mensen getraumatiseerd. Terwijl reddingsteams ruimte maken voor rouw en nasleep, is de roep om verandering en veiligheid luider dan ooit.