In de Keniaanse hoofdstad Nairobi zijn twee 18-jarige jongeren uit de Belgische regio Mol gearresteerd op verdenking van het illegaal proberen te exporteren van ongeveer 5.000 levende koninginnenmieren. De mieren, vermoedelijk van het type oogstmieren, zijn bijzonder zeldzaam en kunnen tot wel 200 euro per stuk opbrengen op de zwarte markt.
Vervolg rechtszaak op 23 april
De twee jongeren verschenen op 15 april voor de rechtbank in Nairobi. Een van hen verklaarde: “We zijn niet naar hier gekomen om wetten te overtreden. Dat hebben we per ongeluk en uit domheid gedaan. We zijn 18 jaar en we zijn naïef geweest. Ik wil gewoon naar huis gaan om mijn leven te beginnen.” De rechtszaak wordt op 23 april voortgezet.
Illegale handel in exotische mieren
Volgens mierenexpert Peter Berx is de handel in exotische mieren een groeiend probleem. “Het is heel moeilijk voor mieren om zich voort te planten in gevangenschap. Dat kan alleen maar in bepaalde omstandigheden, dus de enige manier om aan exotische mieren te geraken, is om die te gaan vangen in het buitenland. Dat is bijna ‘easy money’.” Sommige soorten kunnen meer dan 500 euro opbrengen per koningin met 20 werksters.
Risico’s van exotische mieren
Het houden van exotische mierensoorten brengt risico’s met zich mee. Als deze mieren in de natuur terechtkomen, kunnen ze inheemse soorten verdringen en ecosystemen verstoren. Berx pleit daarom voor een verbod op de verkoop van koninginnenmieren voor commerciële doeleinden, zoals dat in de VS al bestaat.
Toenemende populariteit van mieren als huisdier
Het houden van mieren als huisdier wint aan populariteit, vooral onder jongeren. Online zijn diverse webshops actief die mierenkolonies aanbieden, met prijzen variërend van 16 tot bijna 500 euro, afhankelijk van de soort. Echter, het kopen van mieren via internet brengt risico’s met zich mee, vooral als het gaat om exotische soorten.
