De Europese Unie heeft Malta bevolen te stoppen met de verkoop van ‘gouden paspoorten’ aan rijke buitenlanders. Het Europees Hof van Justitie oordeelde dat het verkopen van burgerschap in strijd is met EU-wetgeving, omdat het de fundamenten van solidariteit en samenwerking binnen de Unie ondermijnt.
Sinds 2014 heeft Malta meer dan €1,4 miljard verdiend met deze regeling, waarbij investeerders voor ongeveer €1 miljoen een paspoort konden kopen. Dit gaf hen directe toegang tot EU-rechten zoals vrij verkeer, werken en stemmen. Ondanks eerdere hervormingen en het uitsluiten van Russische en Wit-Russische aanvragers in 2022, bleef het programma controversieel. Onderzoek toonde aan dat sommige paspoorthouders gelinkt waren aan criminele activiteiten of sancties, waaronder Russische oligarchen betrokken bij de oorlog in Oekraïne.
De uitspraak van het Hof zet druk op Malta om het programma volledig te beëindigen en mogelijk eerder verleende paspoorten te heroverwegen. Het benadrukt ook de bredere bezorgdheid binnen de EU over de verkoop van burgerschap en de risico’s van corruptie en veiligheidsbedreigingen die daarmee gepaard gaan.