Tijdens een gedenkwaardig moment op een Coldplay‑concert afgelopen weekeinde veranderde een speelse kiss‑cam prompt in een wereldwijd schandaal. In het Gillette Stadium, waar het publiek uit volle borst meezong, zoomde de camera in op een ogenschijnlijk knuffelend koppel – CEO Andy Byron en Chief People Officer Kristin Cabot van techbedrijf Astronomer. In plaats van te lachen en te wuiven, duiken ze abrupt weg, zichtbaar verrast en gegeneerd. Coldplay‑frontman Chris Martin grapt luid: “Of ze hebben een affaire, of ze zijn erg verlegen”.
De video van dit ongemakkelijke moment, vastgelegd door fan Grace Springer uit New Jersey, ging binnen een dag viraal met meer dan 40 miljoen views op TikTok en cijfers die inmiddels richting 80 miljoen gaan. Springer legt uit dat ze het enthousiasme van haar vrienden volgde om eventueel zelf in beeld te komen, maar dat de ongebruikelijke reactie van het koppel haar deed besluiten het toch te delen. “Play stupid games, win stupid prizes,” reageerde ze later nuchter.
De nasleep kwam snel en hard. Online gebruikers namen de sleutelfiguur mee in een digitale celebrity‑jacht en identificeerden Byron en Cabot als topman en HR‑leidster van Astronomer – beiden getrouwd en in vaste relaties. Binnen enkele uren zette het bedrijf Byron op non‑actief en startte een formeel intern onderzoek naar schending van het bedrijfs- en vertrouwensbeleid.
Kort daarna volgde zijn ontslag – wat in de techwereld als een grote stunt werd gezien. De raad van bestuur bevestigde dat zijn gedrag in conflict was met de waarden van het bedrijf en dat interim‑CEO Pete DeJoy de taak tijdelijk overneemt.
Tegelijkertijd laaide er een publieke discussie op. Velen spotten met de gênante vluchtpoging van Byron en Cabot – onder wie Chris Martin die zelfs diens onbestemde houding opmerkte. Slimme internetgebruikers wezen op de mogelijke machtsverhouding, waarbij de HR‑topvrouw emotioneel en functioneel verbonden is aan haar zakelijke partner. Anderen waarschuwden voor brede speculaties en roddels, mede doordat er ook valse verklaringen en misleidende memes opdoken.
De affaire‑video roept fundamentele vragen op over macht, privacy en professionele regels. Terwijl Astronomer reputatieschade bestrijdt, stoppen ze voorlopig alle reacties af via sociale media-kanalen. Byron verontschuldigde zich publiekelijk – of het écht zijn woorden zijn is onduidelijk, sommige verklaringen blijken fake – en sprak zijn excuses uit aan familie, collega’s en medewerkers