In de Antwerpse haven speelt zich iets af wat steeds vaker tot gefronste wenkbrauwen en gebalde vuisten leidt. Jongeren, vaak amper volwassen, worden in toenemende mate opgepakt voor hun rol in het criminele ‘uithalers’-netwerk. Alleen al dit jaar staat de teller op 140 aanhoudingen.
Maar wat minstens zo opvallend is? De reacties van sommige ouders. Terwijl hun kind op het politiebureau zit, zeggen ze aan de telefoon simpelweg: “We komen hem niet halen. Hou ‘m maar.” Een uitspraak die net zo schrijnend als schokkend is — en die de discussie aanwakkert over opvoeding, verantwoordelijkheid en een maatschappij die lijkt af te glijden.
Volgens de autoriteiten worden jongeren bewust geronseld door criminele organisaties vanwege hun leeftijd en lage straffen. Ze worden de haventerreinen opgestuurd om drugs uit containers te halen, soms onder dreiging, soms gelokt door geld.
Wat volgt is een cocktail van ontwrichte gezinnen, onverschillige reacties en een steeds grotere kloof tussen jeugd en gezag.
Terwijl de havenbeveiliging wordt opgeschaald en maatregelen worden aangescherpt, blijven de verhalen zich opstapelen. Sommige jongeren worden zelfs meerdere keren in één maand opgepakt. En telkens weer dezelfde vraag: wie faalt hier eigenlijk?